Jakarta, tvrijakartanews - Astronot NASA Butch Wilmore dan Suni Williams kembali ke Bumi dalam kapsul SpaceX pada Selasa (18 Maret) dengan pendaratan lembut di lepas pantai Florida, sembilan bulan setelah pesawat Boeing Starliner yang mereka tumpangi mengalami kerusakan dan membalikkan apa yang seharusnya menjadi masa tinggal selama seminggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Kepulangan mereka mengakhiri misi luar angkasa yang berlarut-larut yang penuh dengan ketidakpastian dan masalah teknis serta mengubah contoh langka perencanaan kontinjensi NASA menjadi tontonan global.

Wilmore dan Williams, dua astronaut veteran NASA dan pilot uji Angkatan Laut AS yang sudah pensiun, telah mengikatkan diri di dalam pesawat ruang angkasa Crew Dragon mereka bersama dua astronaut lainnya dan melepaskan dok dari laboratorium yang mengorbit ISS pada pukul 1.05 pagi ET (0505 GMT) untuk memulai perjalanan selama 17 jam ke Bumi.

Awak yang beranggotakan empat orang, yang secara resmi menjadi bagian dari misi rotasi astronot Crew-9 NASA, kembali memasuki atmosfer Bumi sekitar pukul 5:45 sore ET. Dengan menggunakan atmosfer Bumi dan dua set parasut, wahana itu memperlambat kecepatan orbitnya sekitar 17.000 mil per jam menjadi 17 mil per jam saat mendarat.

Mengenakan pakaian re-entry, sepatu bot dan helm, para astronaut sebelumnya terlihat dalam rekaman langsung NASA sedang tertawa, berpelukan dan berpose untuk foto dengan rekan-rekan mereka dari stasiun sesaat sebelum mereka dikurung dalam kapsul selama dua jam untuk uji tekanan akhir, komunikasi dan segel.

Pasangan astronot itu telah diluncurkan ke luar angkasa sebagai kru pertama Starliner pada bulan Juni untuk apa yang diharapkan menjadi misi uji coba selama delapan hari. Namun, masalah dengan sistem propulsi Starliner menyebabkan penundaan berjenjang dalam perjalanan pulang mereka, yang berpuncak pada keputusan NASA tahun lalu untuk meminta mereka membawa kembali wahana SpaceX tahun ini sebagai bagian dari jadwal rotasi kru badan tersebut.

Misi tersebut telah menarik perhatian Presiden AS Donald Trump, yang setelah menjabat pada bulan Januari menyerukan agar Wilmore dan Williams segera dipulangkan dan menuduh tanpa bukti bahwa mantan Presiden Joe Biden meninggalkan mereka di ISS karena alasan politik.

CEO SpaceX Elon Musk, penasihat dekat Trump, menyuarakan seruannya agar kembali lebih awal. Crew Dragon milik SpaceX adalah satu-satunya wahana antariksa berawak kelas orbital milik Amerika Serikat, yang diharapkan Boeing dapat bersaing dengan Starliner sebelum misi dengan Wilmore dan Williams membuat masa depan pengembangannya menjadi tidak pasti.

Setelah pendaratan, para astronaut akan diterbangkan ke tempat tinggal kru mereka di Pusat Antariksa Johnson milik badan antariksa di Houston selama beberapa hari untuk pemeriksaan kesehatan, sesuai dengan rutinitas kepulangan astronaut, sebelum dokter penerbangan NASA menyetujui mereka dapat pulang ke keluarga mereka.